Artigiano e inventore inglese. Iniziò a
lavorare come tessitore in giovane età, acquisendo un'esperienza
specifica nel settore, di cui si servì in seguito nella progettazione di
macchinari per la fabbricazione di stoffe. Dopo essersi dedicato allo studio del
filatoio multiplo (
spinning-jenny) di J. Hargreaves e del filatoio ad
acqua (
water-frame) di R. Arkwright, nel 1774 iniziò la
progettazione di una macchina in grado di fabbricare un tessuto di
qualità superiore rispetto al passato. Il nuovo filatoio intermittente,
noto come
spinning-mule, fu portato a compimento nel 1779. Questa
macchina fu ottenuta combinando insieme il sistema a rulli del
water-frame con il carrello mobile della
spinning-jenny.
L'invenzione, che forniva un tessuto di notevole qualità, riscosse
immediatamente un vasto successo. Tuttavia, lo scarso senso degli affari di
C. gli impedì di trarre un vantaggio economico dalla sua scoperta.
L'artigiano, infatti, aprì delle filande, ma queste fallirono
rapidamente. Soltanto nel 1812, quando ormai altri imprenditori avevano
perfezionato il filatoio intermittente e l'avevano introdotto nelle loro
fabbriche, il Parlamento inglese riconobbe i meriti del suo inventore,
assegnandogli un premio di 5.000 sterline (Firwood 1753 - Bolton in the Moors
1827).